Mentholweek Hengelo begint op 23 mei
(vervolg van pagina 1)
'Ik begrijp de aantrekkingskracht wel', duidt Drijver. 'Maar dat hij nu nog zo diep in het collectieve geheugen van Hengelo gebrand is, vind ik wonderbaarlijk. Blijkbaar is iets van de opwinding die Menthol teweegbracht doorgegeven aan latere generaties. De verhalen over hem worden sterker en sterker. Zo leeft hij voort.'
De Mentholweek (die 23 mei begint) beslaat tentoonstellingen, lezingen, de viering van 150 jaar warenmarkt in Hengelo, een bespreking van het boek Menthol van Frank Krake en de onthulling van een herdenkingsplaquette voor het echtpaar Sylvester. De week eindigt met de première van een muziektheaterstuk over de faamrijke tandenschrobber van The Young Ones (donderdag 2 juni). Een dag ervoor wordt de documentaire van Kranenborg en Drijver vertoond, in de filmzaal van het Rabotheater. Met vooraf een inleiding door de makers. De toegang is vrij. Hengelo raakt niet uitgepraat over het fenomeen Menthol.
Drijver ziet de aantrekkingskracht. 'Menthol heeft wel wat weg van Eddie Murphy. Hij was een bijzondere verschijning. Een guitige, vrolijke, prachtige showman, die met zijn Babajaba tandpasta het hele land door reisde. Later verkocht hij dierenvellen en oud metaal. Mensen herinneren zich hem toch vooral als de eerste zwarte man in Hengelo. Zijn komst bracht een schok teweeg. Kinderen waren verbaasd dat hun handen niet zwart waren als ze Menthol een hand hadden gegeven. Hij kreeg ook met discriminatie te maken. Menthol streed tegen vooroordelen.'
Diezelfde man verdient naar de mening van een werkgroep in Hengelo een standbeeld in de stad. Dat gaat ver, oordeelt Drijver, die nog maar eens zegt dat de niet aflatende bewieroking van Menthol hem verbaast. Lachend: 'Inderdaad, er gebeurt gewoon weinig in Hengelo. Misschien dat hij hier daarom tot in lengte van dagen de gesprekken kan blijven domineren.' Met een beetje gevoel voor show kun je het ook de magie van Menthol noemen.
Tim Nijhof